江戸時代、市ヶ谷から飯田橋にかけて「大下水」がありました。
この時、下水には３種類があったのです。自宅の前にある小下水、小下水を集める横切下水、横切下水を集めて最終的に落口から川にもっていく大下水です（新宿区教育委員会『紅葉堀遺跡』平成２年）。大下水は石垣で構築され、その普請修復は公的資金で行いました。
この大下水は、昭和初期に暗渠、つまり、地下に埋設したり、ふたをかけたりした水路になっていました（本田創編著「東京『暗渠』散歩」洋泉社、平成24年）。それ以前には開渠、つまり、ふたはない水路になっていました。
新宿区立図書館『新宿区立図書館資料室紀要４。神楽坂界隈の変遷』（1970年）から
まぁ、昔の下水のほんどは、雨水でした。屎尿は汲み取り式なので、下水に便や尿が混入することはなく、米のとぎ汁は拭き掃除に使い、最後は植木にまくわけです（ミツカン。水の文化。排水の歴史）。
では、牛込の大下水について、『御府内備考』はどう見えていたのでしょう？ この『御府内備考』は江戸幕府が編集した江戸の資料集です。これを編纂した『御府内風土記』は、1872年（明治５年）、皇居火災で焼失しましたが、『備考』は残っています。
 大下水と外濠。正保年中江戸絵図から。正保元年(1644)頃。垂直に川が２本流れるように見えるが、左側は大下水の水、右側が外濠の水で、どちらも本当の川ではない。 大下水は市ヶ谷田町より牛込揚場町を歴て船河原橋脇にて江戸川に合す。此下水の成し年代等詳ならざれと寛永十八年堀千之助御手傅にて石垣を築きしよし傅ふれば古き下水なら事諭なし。此下水の上流尾州表門より外を柳川と唱へそれより上を拾川と唱ふるよし。よりて下流まてを通して紅葉川など書しものあり。その実は無名の大下水なり。改撰江戸志云紅葉堀の名は市谷左内坂の名主 草名の名主といふ 家に蔵するふるき帳にも見へしといふ。坂光淳の説に四谷御門をそのかみ紅葉御門といひにといふによれはそれらの名よりおこりしや。此御門にはその比よき紅葉のありしかはかくいひしにやと |
| ［現代語訳］大下水は市ヶ谷田町から牛込揚場町を経て、船河原橋脇にて神田川に合流する。この下水が成立した年代などはわからないが、寛永18年（1641年）、堀千之助は土木工事を行い、石垣を築いたという。古い下水なので議論しても仕方がない。この下水の上流は尾張国上屋敷の表門からの外に流した部分を柳川といい、それより上を拾川という。下流までを通して紅葉川など書いたものもあるが、その実は、無名の大下水である。改撰江戸志によれば、紅葉堀の名は市谷左内坂の名主（草体の署名が有名な名主）の家にあった古い帳簿でも見える。18世紀の歌人・坂光淳の説によれば、四谷御門をその昔、紅葉御門といったので、その名から名前がついたという。その時分、この御門には美しい紅葉があったので、そう名前がついたのではないか。 |
正保年中江戸絵図（上図、1644年頃）には、大下水を越えて市谷と牛込を渡る橋は市谷御門だけです。牛込御門から神楽坂までは大下水のため直接渡れませんでした。
正保年間の大下水。拾川、柳川、紅葉川は大下水と同じ意味。
一方、明暦江戸大絵図（下図、1658年頃）では、市谷御門と牛込御門２つになっています。また、大下水の幅は、正保年中江戸絵図で神楽坂１丁目と同じぐらいと考えると約30ｍ、一方、明暦江戸大絵図では一部に家などができているのか、幅は少なくなっていますが、それでも一間、つまり、約1.8mもあったと、『御府内備考』「揚場町」は述べています。
明暦江戸大絵図（明暦3～4年頃、1657～8年）。大下水と外濠の距離が遠くなり、あいだには家もありそうだ。
『新修新宿区町名誌』から
市ヶ谷田町 新宿歴史博物館『新修新宿区町名誌』（平成22年、新宿歴史博物館）によれば、「豊島郡市谷領布田新田と称す場所に、元和六年（1620）頃から百姓町屋を立てていた。同九年、外堀造成の御用地として召し上げられたため、左内坂下に小屋場を設けて仮住まいをしていた。外堀完成後、旧址が堀になってしまったため、旧地近くの堀端に町屋取立てを願い出たが、既に武家屋敷となったために願いは却下され、替地として佐渡殿原（現市谷砂土原町周辺）、赤坂御門前の二か所を提案された。しかし両所ともに馴れ住んだ場所から離れた所だったので佐渡殿原の土を引きならして武家地に仕立てることを願い出、また堀端通りの田地にこの佐渡殿原や浄瑠璃坂下、逢坂辺りの土を落として埋立てた。寛永三年（1626）にこの埋立地を町割りし、南から順に市谷田町一丁目、上二丁目、下二丁目、三丁目とし、四丁目のみ市谷御門の南西側、現在の外堀通りと靖国通りとの分岐点にあたる場所に作られた。この地を開発した草創名主は島田左内である」。また、『新修新宿区町名誌』の絵（右図）では、南端は左内坂だと描いています。
牛込揚場町 新宿区北東部の町名。北は下宮比町に、東は神楽河岸に、南は神楽坂二丁目に、西は津久戸町にそれぞれ接する。江戸時代では神楽河岸の一部を含む。
船河原橋 旧江戸川（現神田川の上流）の橋。現在は、さらに外濠のお堀、さらに神田川も結ぶ橋（ここに最近の図）。
江戸川 現在は神田川。昔は堀と合流する上流を江戸川と呼びました。
寛永十八年 1641年
堀千之助 越後村上藩の堀干介直定。寛永15年（1638）、父直次が25歳で死亡し、寛永18年（1641）、幕府の命令で、６歳で御手伝普請を行い、家臣に市谷水道石垣の普請浚工したため賜物を与えた。翌年、死亡し、そのため後継者はなく、断家した。
御手伝 御手伝普請。おてつだいぶしん。豊臣政権や江戸幕府が大名を動員して行った土木工事。
諭 ゆ。さとす。相手の不明点や疑問点をといて教える。
尾州 びしゅう。尾張国の異称。
柳川 「暗渠さんぽ」では、尾張国上屋敷（現、防衛省）から下流部分を指すという。名前は川沿いに柳が植えられていたため。
拾川 同じく「暗渠さんぽ」では、尾張国上屋敷（現、防衛省）から上流部分を指す。
紅葉川 「暗渠さんぽ」では、『全体をさす名称として、「紅葉川」「楓川」「長延寺川」「外濠川」などがみられます』
紅葉堀 「暗渠さんぽ」では、大下水のこと。
左内坂の名主 名主は島田左内です。
草名 そうみょう。そうな。草体の署名。特に、二字を合わせて一字のように書いたもの。その傾向が進むと、字を変形あるいは合体させて特殊な形をつくる花押となる。
坂光淳 18世紀の歌人。自書は『用心私記』
四谷御門 四谷見附門。千代田区麹町６丁目。現在のJR四ッ谷駅麹町口付近。初代長州藩主の毛利秀就が普請した
江戸時代では北に上がる坂道（1849年）か南に上がる坂道（1857年）なのか、２つの考え方がありました。田山花袋の『蒲団』では南に上がる坂道だととらえています。区では北に上がる坂道だとしています。写真は北から南に見たもので、北に上がる坂道、逆に言うと南に下がる坂道です。
道標では
