神楽坂の花柳界は幕末の安政４年（1857）行元寺の横丁を入ったあたりに神楽坂花街（牛込花街）として出現しました。しかし、本格的に発展したのは明治になってからです。11年後の明治元年(1868)、以降は町人の街となり商業の発展とともに花街も発展していきます。
しかし、明治の花街はいばらの道でありまして、最初は４流の場所でした。
夏目漱石の『硝子戸の中』（大正４年）ではこう書いています。
| 「あの寺内も今じゃ大変変ったようだね。用がないので、それからつい入って見た事もないが」 「変ったの変らないのってあなた、今じゃまるで待合ばかりでさあ」 私は肴町を通るたびに、その寺内へ入る足袋屋の角の細い小路の入口に、ごたごた掲げられた四角な軒灯の多いのを知っていた。しかしその数を勘定して見るほどの道楽気も起らなかったので、つい亭主のいう事には気がつかずにいた。 「なるほどそう云えば誰が袖なんて看板が通りから見えるようだね」 「ええたくさんできましたよ。もっとも変るはずですね、考えて見ると。もうやがて三十年にもなろうと云うんですから。旦那も御承知の通り、あの時分は芸者屋ったら、寺内にたった一軒しきゃ無かったもんでさあ。東家ってね。ちょうどそら高田の旦那の真向でしたろう、東家の御神灯のぶら下がっていたのは」 |
この東家は寺内の吾妻家のことで、『ここは牛込、神楽坂』でここだと書いています。
さて西村和夫氏の『雑学神楽坂』によると
| 日清戦争の始まる前はわずか７～８軒だった待合は戦争の終わる頃には（わずか２年で）15～16軒と倍近くにまで増加した。さらに明治37、8年の日清戦争の景気は神楽坂の待合の数を一挙に50軒に増やし、芸者の数も増えていった。 |
大正12年の関東大震災は幸いに神楽坂は火災を免れ、さらに賑わいを増しました。
昭和初期は神楽坂の検番は旧検と新検との２派に分かれ、旧検は芸妓置屋121軒、芸妓446名、料亭11軒、待合96軒であり、新検は芸妓置屋45軒、芸妓173名、料亭４軒、待合32軒でした。もっとも発展した時期です。
第２次世界戦争が始まり、昭和30年３月の『新宿区史』では
| 当然の事乍ら昭和19年に料理店、待合、芸妓置屋、カフエー、バー等に営業停止令が出された。神楽坂、荒木町、十二社の芸妓は女子挺身隊として、軍事工場を重点として各種重要産業部門に向けられた。…４月に入って、13日・14日に160機のB29攻撃を受けて、四谷、牛込、淀橋の大部を焼失した。…５月25日に絨毯爆撃によって、四谷、牛込、淀橋地区の残存の大部を焼失した。そして、29日にはその残りを失ってしまった。 |
しかし、戦争後、朝鮮戦争で再び花街のブームに火がつきました。また、1952年（昭和27年）、神楽坂はん子『ゲイシャ・ワルツ』が大ヒット。（『ゲイシャ・ワルツ』は次の動画で聞くことが出来ます）
しかし、昭和33年、売春防止法以来、環境が急に変化していきます。
西村和夫氏の『雑学神楽坂』では
| 高度成長期、接待費がふんだんにある企業がお馴染みさんになって神楽坂の景気を導いた。だからバブルがはじけるとたちまちお馴染みさんとの関係は切れ客足は引いていった。 |
平成９年８月には料亭５軒と芸妓25名だけになりました。平成13年は料亭は４軒だけです。
各４軒について
「うを徳」は大正９年創業。25,000円(通常平均)、20,000円(宴会平均)、15,000円(ランチ平均)。
「千月」は昭和10年創業。コースは26,250円。
「牧」は21,000円、カウンターは10,500円。
「幸本」は昭和23年創業。10,500円。席料3,150円～(税込)（クレジットだと「一見さんお断りの料亭」でもOKです）。
四軒についてはhttp://www.kagurazaka-kumiai.net/ryotei.html